多数的早产都发生于自然发生的或是偶然发生的产前阵痛之后(与医学上必然地早产不同，因为医学上的是指胎儿要尽可能快的分娩以保护母亲和胎儿)。 预言谁带有产前阵痛危险因素是困难的。但是一些带有危险因素的妇女并没有产前阵痛，而另一些带有未知的危险因素的妇女却发生了预产期前的阵痛。
在所有经过专业医生确诊产前子宫收缩正常(37周之前没有胎膜早破的)的妇女中，大约有一半在整个生产过程中确切的需要助产。 大多数的早产都发生于自然发生的或是偶然发生的产前阵痛之后(与医学上必然地早产不同，因为医学上的是指胎儿要尽可能快的分娩以保护母亲和胎儿)。
专家说自发的产前阵痛常为多种因素联合作用的结果。 对于一个自发性的产前阵痛来说，最常见的医学危险因素是： 怀有双胞胎，三胞胎或多胞胎(应用辅助生殖技术或超排卵可增加多胞胎的几率，这些皆可造成早产和医疗合并症) 早产史。
孕妇的体重身指数较小
怀孕期间吸烟
频繁的子宫收缩
其他增加产前阵痛的危险因素包括：
应用可卡因或麻黄碱类药物
羊水过多
超声显示显著的宫颈短缩
与自发性产前阵痛有关的不常见的因素包括：
宫颈直到预产期还闭合不全(机能不全的宫颈)
两至三次的流产史，每次流产都会增加下一次流产的危险
孕期结束不到三个月又怀孕
子宫有问题，如形状异常或过度牵张过的子宫(羊水过多或双胞胎或多胞胎能够过度牵张子宫导致羊膜囊破裂)
子宫颈以前做过外科手术，例如宫颈锥切活检
孕妇本身在出生以前，其母亲服用过多的雌性激素
孕妇本身体重过低或怀孕期间体重增加过少
孕妇的工作需要长时间站立或压力大，如工厂工人、零售行业人员及护士
服用大剂量的甘草，每周服227g的甘草可增加体内药物诱导的阵痛水平
怀孕期间严重的精神压力
饮食不平衡
医学上地必然的早产
4个早产孕妇中就会有1个是医学上必然发生的，这种现象多是由危险的孕期合并症诱导发生。这些叫做有指征的早产。一个有指征的早产，最常见的医学危险因素，由高到低排列为：
先兆子痫
胎儿不良应激
胎儿发育不良(宫内生长受限)可降低胎儿的健康存活率
胎盘早期分离，指胎盘从子宫壁分离过早。