和其他哺乳动物的乳房一样，其首要功能是哺乳，养育后代。因此，对婴儿来说，乳房是母性的象征。但由于乳房受着多种性激素直接或间接的刺激以及神经的支配，其功能不只局限于哺育，还有其它多种功能。
1.唤起性爱，诱发性高潮
隆起的、富有弹性的乳房使女性更健美，对男方有着特殊的吸引力，能唤起丈夫的性爱要求。因此，女性都强烈希望自己有一副健美的，富于性感的乳房，以保持女性特有的魅力。同时乳房又是第二性感带，对异性的抚摸、吸吮非常敏感，性前嬉戏，刺激它，容易因此而激发性欲，性生活中刺激它，则使女性较易达到性高潮。
女性乳房在性活动中亦是有所反应的。在性反应的兴奋期中，随着性紧张反应的增强，乳头首先勃起，其次乳房由于充血而体积增大，这对于那些已婚而尚未哺乳的妇女尤为明显，而对于那些有过哺乳史的妇女，其乳房增大则不很明显;到高潮期前后，乳房皮肤表面由于充血可出现性红晕，随着性高潮过去，消退期的来到，性红晕迅速消退，乳房体积逐渐复原。因此，从这点上来看，女性乳房也是性器官。
2.判断少女发育情况
女孩子进入青春期的第一个外在迹象就是乳房发育。9-13岁时，在乳头下面的乳蕾首先开始生长，此时可见到乳头初隆，并在其下面触及豌豆大的小硬块。继而不断长大。表示她生长发育良好。反之，则提示身体有病，发育迟缓。
3.帮助催产
预产期已过，尚未临产，可按摩乳房激发子宫收缩，启动分娩。分娩过程中，如宫缩微弱，产程进展缓慢，亦可按摩乳房，加快加强宫缩，缩短产程。这是由于按摩乳房可刺激垂体，分泌催产素，而引起宫缩。但需注意，当宫缩过强时必须停止按摩。
4.判断胎儿的健康
妊娠后，乳房受胎盘等分泌的雌激素、孕激素的刺激，开始不断增大，乳头亦变大，色泽转深转黑，孕妇感到乳房胀满，这一现象持续整个孕期。这表示胎儿发育良好。反之，如乳房反而缩小，胀满感停止或消失，提示胎儿可能发育不正常，应立即去医院进一步诊治，作相应处理。
5.发现早期肿瘤
乳房是人体恶性肿瘤最易发生的部位，经常抚摸并观察检查乳房，有利于早期发现乳腺癌，另外，如发现乳头在非哺乳期溢乳，并伴有闭经、视力障碍，则应高度怀疑垂体肿瘤的可能。