关于女性性高潮的通常定义是阴道和盆腔区域的主观体验和生理变化的总和。妇女使用的主观描述包括“达到高峰”，感到肌紧张的逐渐建立并在生殖器区域逐渐增强的肌肉收缩感受，或一段时间的高度兴奋及随之发生的相当突然的释放而达到完全松弛。性紧张的释放总会伴有肉体上和情绪上的变化，这就表现为性高潮。这些生理变化就象周期性因饥饿而进食一样、其心理变化就象进食后饥饿感消失并得到满足。性高潮障碍系指女性虽有性兴趣和要求，性欲正常甚至较强，但在性活动时虽然受到足够强度和有效性刺激并出现正常性兴奋期反应(如生殖器肿胀和阴道充分润滑)之后，性高潮仍反复地或持续地延迟或缺乏，她们只能获得低水平的性快感，因此很少或很难达到性满足。它与性欲或性唤起困难是不同的，女性性高潮障碍属于一种独立的综合征。
通常把性高潮障碍划分为原发性和继发性两类。原发性性高潮障碍可称为高潮前状态，因为她们从未在知觉状态的任何情况下、以任何方式达到过性高潮。她们往往很沮丧，特别是一些中年妇女，大有命乖运蹇之叹，感慨已虚度大半生。继发性性高潮障碍指过去规律性或间断性获得过性高潮，而现在不能以她们所推崇的方式达到性高潮，或者是高潮频率减低或需要一些限定条件(例如只能通过手淫)。性高潮障碍大多数是终生性的，因为一旦获得性高潮之后很少会丢失这种能力，继发性性高潮障碍很可能与交流障碍导致的人际关系紧张、性创伤经历、年龄变化带来的性紧张度的降低、和身体状况差或患有某些疾病等有关。临床和流行病调查研究都没有检查原发性和继发性的区别。同时也没有区别仅患性高潮障碍的妇女和兼患性高潮障碍和性唤起障碍的妇女。
性高潮障碍又可分为完全性和境遇性两类：前者指女性在任何情况下、与任何性伴侣都从来不能达到性高潮;后者指女性在有些条件下能达到性高潮，而在某些特定条件下又不能达到性高潮，如不少妇女在自慰时、彼此手淫时、口交时、性梦中、使用振荡器时、性交同时由自己或丈夫给予阴蒂直接刺激时能够达到性高潮，而在单纯性交时则不能，这就说明个体的身心因素确实在起作用。这些妇女也会寻求治疗，因为她们认为自己是有缺憾的，甚至感到痛苦。同时，这也令男方倍感压抑。
女性经历性高潮的能力在很大程度上似乎受很多因素的影响，包括解剖与生理、心理、性知识与技巧、社会文化和性价值观念、以及这些因素的相互作用。但是没有哪种影响因素被证明是把性反应阻断于兴奋期的主要或绝对原因。造成女性性高潮障碍的社会心理因素是什么呢?下面将讨论性领域常见的社会因素及它们是如何导致性高潮障碍的发生。
比如一位妇女这样形容她的问题：“我今年35岁，我们结婚已有7年，但婚后这么久我还没有过一次满意的性生活。结婚前的几年里我们曾有每月1次左右的性生活，由于害怕怀孕，采取体外射精，每次既紧张又匆匆忙忙的性生活根本没给我们带来多少欢乐，大概因为这种原因使丈夫习惯于快节奏。婚后虽然不再紧张了，但仍不理想。我们常常先用阴茎摩擦阴蒂，少则一、二分钟多则十几分钟，待我觉得阴蒂深处有一种快感，随后是一种强烈的性欲，而且要求快速强有力的性交抽动，但丈夫在这种形下往往十几秒钟就射精了，我当然达不到高潮，而且很难受。再以后，我怕难受就不再摩擦阴蒂了，丈夫也能把性交时间拖长到十几分钟，可时间一长我只感到整个阴部麻木，大脑疲劳，想快点结束，结果时间延长仍不能令我满意。91年春我生了孩子，得了一种怪病，大脑疲劳，入睡困难，多梦易醒，现在每晚靠安定入睡。由于身体不好，那年基本上未性交，就在这时我开始手淫。每当性欲强时，我常常忍耐不住，用手去摩擦阴蒂，刚开始时能得到一种短暂的快感，可随之而来的是一种难以忍受的滋味，我说不太清楚。觉得那是一种性欲的极点或是书上讲的阴蒂高潮?起初我怕不卫生，即使难受也不去触及阴道，以后想得到满足就接着用手快速摩擦阴道，仍不能满足，最后总因为身体和大脑都疲惫而失望地停下来，难受得乱滚，那痛苦真是无法言喻。它曾不止一次让我想到死，想到毁掉我自己的性能力。不光手淫，可恨的是还有梦交，梦交时常常出现这种清醒时长时间摩擦阴蒂才出现的阴蒂性高潮，有时不出现，醒来后就再用手去摩擦。