人类进行性行为已经不单单是为了繁衍后代，更多的是成为人们生活的基本需要。而驱动人类进行性行为的原动力，就是性欲。
人类的性欲是所有动物中最强的
在医学上，性欲的定义是指由机体内外的各种刺激引起兴奋，进而企图主动通过与异性完成性活动，来达到满足和获得乐趣的一种主观欲望和兴趣。这种欲望和吃饭睡觉一样，是人类生存的最基本需要。
其实，不只是人类，动物也有性欲，但动物的性欲常表现为发情，也就是人们所熟知的发情期。动物的发情期通常很短暂，多数发生在春天。以国宝大熊猫为例，每年仅在春季三四月份发情，进行交配。而灵长类动物可以一年四季进行性交，但大部分灵长类动物也是存在小发情期的，比如雌猴，它的发情期就在排卵期间。
只有人类和人类的近亲黑猩猩不受发情期的限制，可以随时随地进行性交。人类的这种能力是物种由低级到高级进化的结果，也是人类区别于其他动物的特征。可以肯定地说，人类的性欲在所有动物中是最强的。
女性的性欲由性行为唤起
尽管如此，人与人之间的性欲也是存在差异的，男性和女性的性欲表现有各自的特点。男性性欲高低与年龄相关，男性性欲最高峰是在20岁左右，随着年龄的增长，性欲会逐年降低。女性的性欲则与性经历密切相关。在发生性行为之前，女性的性欲表现得隐晦和含蓄，此时的性欲处于朦胧期。而当女性一旦经历了性行为，其潜在的性欲便会被唤起，并随着年龄增长而开始变得旺盛。在35岁左右，女性性欲达到峰值。
除此差异之外，男性的性欲表现得直接、强烈而富有冲动性。而女性性欲则表现为被动，且与月经周期有一定的相关性；多数女性在月经前后及排卵期，性欲表现得强一些。
肌肉发达，但性欲不一定强
那么，性欲跟什么有关？是否正如上面故事所说，“与肌肉有关”呢？
人的思维是受大脑控制的，各种想法和念头由大脑产生，性欲也不例外。正常的大脑结构是产生性欲的基础。可以这么说，人一出生，就基本决定了他将来生理情况下的性欲水平。
但除了大脑神经系统的作用外，内分泌激素同样起到了重要作用。对性欲起作用的内分泌激素主要是雄激素。男性的雄激素由睾丸产生，而女性的雄激素则由卵巢和肾上腺分泌。只有雄激素的含量正常，才能保证有正常性欲的输出。在某种程度下，雄激素水平高的人，其性欲可能会比雄激素低的人强一些。
男性血液中雄激素水平高于女性。正是这种差别，决定了男性和女性在体表外形和性欲特点方面的不同。男人的攻击性和在性爱中的主动性，也是由雄激素引起的。