传统的性学领域理论中，顶峰(或顶点)和高潮两个术语在习惯上是可以相互交替使用的，二者没有任何区别。
这就忽视了性反应的另一个重要连续体的可能性，它可以从顶峰延伸和扩展到高潮。
二者的区别是：顶峰指局部的生殖器的体验;高潮不仅仅是盆腔而且包括全身肌肉参加的性反应活动一位前来咨询的24岁的妇女生动地描述了这种差别："我与××的性生活不那么有趣，因为我不能感受到他有什么体验，在他射精的最高兴头上他连声都不出，我听不到也感受不到他的喘气声，所发生的一切仅仅局限于他的阴茎上，这让我感到十分不安;相反，高潮时我会发出种种声音，我的整个身体就象手风琴一样来回抖动，我感到这样才能充分享受到性的欢愉，但是我感到与他的沟通和交流太不充分了。"
赖克指出，如果人们在性活动中不涉及到整个身体的话，他就不会达到完全的放松和释放，受到抑制的能量就往往会以一种破坏性的方式寻找其他出路。一位前来进行生物能学分析的男子报告说，每次性生活时他都会出现一种令人眩目的头痛。
当他听歌剧时也出现头痛，因为歌唱演员的声音会激起他的强烈反应，好像他的整个身体都震动起来了。一旦枕骨区域的紧张通过治疗得到释放之后，他变得既能享受作爱的乐趣，也能享受歌剧的乐趣了。虽然诗歌和爱情故事中每每提到震撼、颤抖等形容词，而他所称的"震颤"一词在性学文献中是从未出现过的另一个概念。
亚历山大和莱斯利在"通往震颤健康之路"中写道："震颤是生存和活力的关键……一个健全的机体无论在睡眠之时还是在清醒之际总处在不停的振动状态，……一个生机勃勃的机体总在持续地运动，只有在死亡之后它才会真正的静止下来。"一位妇女写道。
在性生活时让我的双腿自由活动对于达到充分的高潮是至关重要的，一旦达到顶峰之后，我必须不停地让双腿振动起来才能达到高潮。如果我的腿被压住或按住不能动，我的上身将抖动不停，性兴奋的顶峰也将不是那么令人愉快。洛温还指出性快感与爱情或心灵的感受程度有关。
正如一位男子所说：顶峰是性紧张的释放，高潮是在我全身心投入时才会体验到的一种更深在的满意程度。然而，他认为性满意是一种与快感不同的尺度，它取决于性能量的释放程度是否充分。如果释放仅仅发生在生殖器或骨盆而不是遍及全身，如果释放因肌肉的慢性痉挛而不够十分充分，那么性满意就不会很完美。
当询问一位妇女能否把顶峰和高潮区别开时，她说："顶峰--感受仅仅局限在生殖器区域，这是来源于阴蒂的，其感觉虽然不错，但除此之外别无其感受。高潮--可以感觉到它是在美好时刻开始于深在的身体内部，包括头、手、脚和整个身体在内，它常常激起深在的、来自内心的性爱感受或悲痛感受(结果是充分的享受或流泪)。
换句话说，人们所谓的"不是很理想的高潮"，也就是指高峰体验而并非高潮。性调查中有一半调查对象可以区分出二者的差异，将近90%的人提出高潮涉及整个身体的不随意收缩，全身心的投入，呼吸更加急促。有80%的女性指出具有不随意发声的现象，即所谓的"叫床"。但男子是不存在这一反应的，上述那位妇女指责她的伴侣"连声儿都不出"是没有道理的。
为了让整个身体卷入阵挛性收缩和能量的释放，不仅需要惯常的收缩状态的或松弛状态的肌肉能够随意活动，能够深深地呼吸，若能在性活动中弄出些声音来也会有助于舒适的感觉。只要达到这种类型的"放纵"，她们就很容易达到高潮了。只要女性在与伴侣在一起时变得不那么羞涩或矜持，就容易对自己的身体获得更多的体验。
佩里和惠普尔的两种神经支配的理论可能解释一个涉及上1/3阴道PC肌和子宫的顶峰反应是如何通过盆神经与身体其他部位相交通的，也可能部分解释上述男男女女是如何能够区分出高峰与高潮的。在拉达斯的研究中，问卷回答者指出除了性快感之外的全身性感受使双方的关系变化更有意义、更充实，并使性紧张得到弥散。