精液在人体所有自然体液中是最具有显著气味的液体。精液不像其他体液那样单纯，它是一种混合液。精液中除精子以外，还有前列腺液、附睾液、精囊液和尿道、输精管道的多种分泌物。其中精囊液约占60%，前列腺液占20%。
正常精液的气味是由一种称为精氨的化学物质经过氧化以后散发出来的，很像栗子花的味道。精氨是前列腺分泌物所含的多种成分之一。而精氨的氧化一定要通过性兴奋射精时，由前列腺分泌前列腺液与精囊液会合，共同作用才能产生气味的。
临床发现，如果经直肠按摩取得的前列腺分泌物，称为“静止分泌物”，也含精氨，但不能氧化，一般不带有自然精液的气味。因此正常射精精液的气味来自前列腺液与精囊液的帮助。缺乏这种特殊气味的精液，表示前列腺功能损伤。许多前腺炎患者的射精精液中，常常嗅不到这种气味。
据研究，所有动物精液都有气味。特别是低等动物中，精液的气味还是性爱活动与性选择的信息，主要依靠气味来传递。许多哺乳动物在发情期中，都可以监测到它们散发出来的外激素气味，有些动物在缺少外激素时，就不能交配。尽管人类在进化中接受性刺激的途径不断扩大，嗅觉在性选择中的地位让位于视觉、触觉等感觉器官。
但近年来生理学家在人体发现了许多种能影响异性或同性性周期的分泌物。例如：女子阴道产生的一种叫“科普灵斯”的分泌物，在排卵期最多，最能吸引男性。男子汗液和尿液中的雄甾酮，对性爱欲望有唤起作用。
男女体表都会散发出一种不易察觉的体味物质“非尔蒙”，对同性或异性行为都有影响，是两性交往联系的另一种形式。这一系列的研究发现，使生理学家对嗅觉刮目相看，相信它可能仍然是人体最重要的感觉之一，对它神秘莫测、捉摸不定的特性，很有必要作深入的研究。