现代医学认为：男性不育症是指夫妇结婚或同居1年以上，有正常性行为并且没有采用避孕措施而妻子或女伴未能生育的情况。其中原因发生在男方的的病症，我们把它叫做不育症。还有一种区分方法：分为男性不育症和男性不孕症两种。
男性不育症是指丈夫可使妻子怀孕，但胎儿不能存活，如发生流产、死胎等;而男性不孕症则指丈夫不能使妻子怀孕。但是目前医学界不再详细区分以上两种情况，而把由男方引起的女方不生育统称为男性不育症。WHO(世界卫生组织)所下的不育定义为：至少有12个月的不避孕性生活史，而仍未受孕。目前中国大陆普遍接受的定义为：至少有 2年以上的不避孕性生活史而未能使妻子受孕。
对男性不育症的分类方法有各种不同。常有人根据精液化验结果将男性不育症分为少精子症、弱精子症、畸形精子症、无精子症等;还有人将其分为性功能障碍性不育症、精液异常性不育症、无精子症等。以上分类方法不是流于表面，就是含糊笼统。为此,WHO提出了以病因诊断为依据的分类方法，这一分类方法是目前世界上最为权威的男性不育症诊断分类方法，它把男性不育症分为16类：
(1)性交和/或射精功能障碍;
(2)免疫学病因;
(3)原因不明;
(4)单纯性精浆异常;
(5)医源性病因;
(6)全身性病因;
(7)先天性异常;
(8)后天获得性睾丸损伤;
(9)精索静脉曲张;
(10)男性副性腺感染;
(11)内分泌病因;
(12)特发性少精子症;
(13)特发性弱精子症;
(14)特发性畸形精子症;
(15)梗阻性无精子症;
(16)特发性无精子症。