据最新一项研究发现，肥胖女孩进入青春期时间明显早于苗条女孩，不过仅仅过早进入青春期一个因素尚不足以导致成年人肥胖。但是，儿童期肥胖与月经初潮过早和成年人肥胖问题有关。
该研究发现，月经初潮之前身体超重的女孩，成年后肥胖的概率几乎是苗条女孩的八倍。不过，性早熟与成年后肥胖没有任何联系。美国塔夫斯大学医学院公共健康与家庭医学副教授阿维亚·穆斯特领导了此次研究，她说：“鉴于当今社会肥胖症流行，重要的是找到干预这种病症的最佳途径。”
穆斯特教授说，这种干预应该从儿童期便开始。她说，对于家长而言，研究进一步证实了一些肥胖女孩过早进入青春期很正常，身材苗条的女孩即使月经初潮较早，但进入成年后她们肥胖的风险性并不高。穆斯特教授说，其他研究人员发现，女孩性早熟会造成她们进入成年后出现肥胖问题，这一结论激发了她的研究兴趣。这种假定联系使人们转移了对成年人肥胖问题真正罪魁祸首的注意：儿童期肥胖。
耶鲁大学医学院预防研究中心主任戴维·卡特兹博士说，该研究将会令医务人员不再尝试通过使用药物抑制月经过早的方法来预防肥胖。卡特兹博士说：“我认为这是项重要发现。它从多方面进一步证实了一个常识性问题：儿童期肥胖的孩子进入成年后仍会面临肥胖问题。”该研究将会刊登在9月份出版的《儿科》杂志上。
该研究将性早熟定义为女孩12岁之前第一次来月经。穆斯特教授表示，在过去25年，少女月经初潮的平均年龄虽然变化不大，但仍比过去提前了两个半月左右。数据来自于307名妇女，她们曾在40年前参与一项有关少女发育和成熟的研究。
研究发现，只有4%的女孩在月经初潮前身体超重。而进入成年后，37%的女性具有肥胖问题。40年前那项研究的对象是美国马萨诸塞州牛顿市公立中小学的女生，参与者大多来自美国白人家庭和中产阶级，这使得研究结果有一定局限性。美国波士顿儿童医院儿科助理教授艾莉森·菲尔德说：“我们需要在美国黑人和西班牙裔美国人中进行同样的研究。”菲尔德教授也在从事相似的研究，但并没有参与穆斯特教授的研究。
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