相信大多数人都听说过“处女膜”这个词汇，并且知道这层薄薄的膜是判断一个女性是否还是处女的主要标志。其实，处女膜在女宝宝胎儿阶段就已经出现、形成，然后随着女性的年龄增长，它也在慢慢发育成长，也会经历不同时期，并出现不同的特点和变化。
成长阶段
处女膜在胎儿3～4个月时出现、发育、形成，到青春期时的处女膜形态和厚薄不一，一般青少年的处女膜较小和厚，随着女子身体的发育成熟，处女膜会逐渐变得大而薄，并有相当的韧性。成年女子的处女膜大约厚1至2毫米。
青春期
处女膜覆盖在阴道近外口处，大约1～2毫米厚，中间有一个小孔，叫“处女膜孔”，直径约为1厘米，通常为圆形、椭圆形或锯齿形;有的呈半月形，膜孔偏于一侧;有的为隔形孔，有两个小孔作上下或左右并列;有的有很多分散的小孔，就像筛子。
月经时，经血通过这个小孔排出体外。如果膜上没有小孔，则每月的经血被阻挡，在阴道积聚，并向上扩展到子宫腔和输卵管，甚至流入腹腔中，造成输卵管破损，肠管粘连，腹腔感染，医学上称作“处女膜闭锁”，必须施行妇科手术。
在我们青春期前，由于卵巢分泌的雌激素少，阴道粘膜薄、皱壁少、酸度低、抵抗力弱，处女膜具有阻拦细菌入侵阴道的作用。青春期以后，随着卵巢的发育，体内雌激素增多，阴道抵抗力加强，处女膜也就失去了作用。
成年期
初次性交，处女膜被顶破而形成裂口，并造成出血。
由于处女膜形态各异，破裂的程度会有很大差别。有两个孔的中隔形处女膜破裂时出血较多，伴有比较剧烈的疼痛。唇唇形处女膜则出血较少，几乎无痛感。较厚且弹性很好的伞形处女膜有可能完全不破裂。
据美国妇科医师的调查，约有30％的女性在交时没有出血或者很少。这30％之中包括弹性较强的伞形处女膜，它可能会在多次性交后或在某次比较疯狂的性爱之旅后才会破裂，但未必出血。还包括极易破裂的多孔筛形处女膜，它可能在初次性交前就已经因各种原因而破裂了。
生育后
由于胎儿经阴道娩出，处女膜进一步破损。有时仅留下几个残存的突起，叫处女膜痕。剖腹产分娩则不会发生这种变化。
综上可知，处女膜是女性特有的，但并不是我们想象的那么神秘，它有自身发育成长的规律和特点。