坚挺是性爱的必备条件。勃起持久不会疲软，像“钢铁”一样持久是每个人的愿望，可以让性爱的美妙享受多持续一段时间。但是，有时“坚挺”不仅会让人感到不适，还可能是一种病态，导致永久性勃起功能障碍。
可能很多人就会问，那怎么区分什么是正常，什么是病态?
阴茎在性刺激的作用下，通过神经及血管舒张调节，大量血液迅速流入阴茎海绵体，阴茎就增大变硬了，通常在一次性高潮过后，与外界相通的血管再次开通，像排水渠一样，使阴茎海绵体内的积血排出，阴茎再次变小、变软。在这整个过程中，阴茎并无任何不适感觉。
而病态的坚挺，也叫阴茎异常勃起，是在无性欲要求或性刺激的情况下，阴茎持续保持勃起状态超过4-6小时而不消退。发病后，患者的阴茎持续坚举而不萎软，并常伴有胀痛及排尿困难，这种情况可以持续数小时、数天或者更久。这样的“坚挺”并无任何性趣可言，而且异常痛苦，主要是由于各种原因导致的阴茎长时间膨胀充血有关。
当发生阴茎异常勃起时，大量积存在阴茎内的血液无法外流，时间一久，缺氧状态下的红细胞会变得很僵硬，将与外界相通的血管统统栓闭，使阴茎成了一个与外界完全隔离的封闭腔隙，阴茎会逐渐发生水肿，并最终发生坏死。一些躯体疾病如镰状细胞贫血、白血病、脊柱骨折、瘫痪等会使血液变稠或使红血细胞失去弹性和流动性，可能会导致阴茎异常勃起;一些药物如抗抑郁药、抗高血压药也可能会导致阴茎的异常勃起。