古代中国女子的生活圈子和精神天地，其狭小的程度是现代都市女性难以想象的。倘若是贫寒之家，困于衣食，每日为糊口而劳作不暇，那倒在本质上也近于职业妇女。但对于中上层阶级，或承平之世衣食丰足的平民家庭来说，女性的生活是非常单调的。那时没有电视，没有广播，没有报纸杂志，没有电影录像......女性又要幽居深闺不能抛头露面，基本上谈不到什么社交。
这种状况的后果是，性生活在女性的生活中占据了极其重要的地位，这一点与现代都市女性差别非常大------更何况即使对现代都市女性而言，性爱也是很重要的。正如一位明朝人所说：那时妻妾们“督米盐细务，首饰粉妆，弦索牙牌以外，所乐止有房事欢心”。越是上层的家庭，有钱有闲，这种情况就月严重。性生活对古代女性来说远比现代女性重要，可是他们获得性生活满足的条件却远远不及现代女性。原因很简单------因为古代中国中上层社会是普遍实行多妻制的。多位女性只有一个男性配偶，她们获得性生活满足的机会自然远远小于现代一夫一妻家庭中的妻子。
中国古代的房中术，可以说主要是为适应多妻家庭而发展起来的。房中术的基本要义，是如何使男子在性交过程中不射精，同时却使女子达到性高潮。男子一旦做到这一点------可以通过意念控制的训练，或借助于药物、器具之类来达到目的，他就具备的同时i满足多个女性配偶性需求的能力。房中术家经常将“夜御九女”之类的话挂在嘴边，正是针对这一点而发的。
然而，不管男子将房中术修炼到何种地步，一夫多妻家庭中的性生活问题终究不可能根本解决。在许多古代小说中，女性经常被描写成处在性饥渴的煎熬中，欲火攻心，潘金莲就是一个极端的例子。
在众多妻妾都无法获得性满足的家庭里，女性的自慰和她们之间的同性恋就是不可避免的事情。她们大部分都是使用“角先生”之类的性器具进行自慰，或是两女相互为对方实施手淫。与现代女性同性恋中有很大的精神成分不同，古代小说中的女性同性恋几乎几乎全部落实到手淫上，因为这种行为主要就是为了缓解性饥渴。古代中国人对待女性同性恋的态度，总的来说是相当宽容的，就和他们对待男性同性恋的态度一样。
在古代男人常常苦恼于难以应对众多妻妾的性要求，而现代丈夫的痛苦却变成的两种情形：
一种是难以满足妻子的性要求，感觉力不从心。原因是，这些男子承担的社会责任太重，面临的竞争太激烈，在外拼搏一天，身心疲惫，已经打不起精神怜香惜玉。
另一种是常常抱怨妻子的性冷淡。现代都市女性的性冷淡，往往起因于她们的“两线作战”-----出门要加入社会竞争，回家要挑起家务重担，在极快的节奏下奔竟不已，同样难免身心交疲。她们已经不可能体会古代贵族妇女“戏罢曾无理曲时，妆成只是熏香坐”的那份空虚------在那种空虚中，性通常是不会冷淡的。