中国在宋朝以前的朝代对性都没有严加管制，大众的性意识都处于开放状态。自宋朝开始性却被强制性地约束了，人们的性意识受到封建礼数禁锢，性便成为不可触及的禁区。
宋朝前期唐风尚有遗存，性禁锢并不明显，然而到了宋朝中期以后就不一样了，程颐、程颢、朱熹等人提倡程朱理学，鼓吹“存天理，灭人欲”，又提出“饿死事小，失节事大”，完全悖背情理，压抑人性。在这以后，直至近代，性禁锢日益严酷到了一种可怕的程度，无数人因此断送幸福。
宋朝理学思想是封建传统思想重要部分，对此后800年的中国社会影响深远。然而，宋理学违背了自然法则，破坏了人正常的生活需求。
宋理学性禁锢三大内容
存天理、灭人欲程朱理学努力追求的是对人的精神控制，达到禁绝人的欲望，从而达到稳定社会秩序的目的。所以在当时，人的性需要处于空前压抑和禁锢的状态，女子所受的压迫和束缚达到极限，人性严重被扭曲。
女子贞节“饿死事小，失节事大”是宋朝著名理学家程颐提出的论调，后经理学集大成者朱熹倡导和朝廷的肯定宣扬，于是贞节观在社会上开始泛滥。
在清人修明史的时候，发现的节烈传记“不下万余人”，其中死得最为惨烈的竟有308人。
男女大防“男女授受不亲”是其基本的规范。其实质就是防止男女自由交往、自由恋爱和自由成婚，并形成了两性间疏离、隔绝的心理。
于是，就有了“垂帐诊脉”之法，也有了五代时的“寡妇断臂”和元代“乳病不医”的荒唐事。在当时的人们看来，体肤被男人看见，就是被玷污，为此可以付出生命的代价。