老年是生命的過程中無可避免的階段。青少年時的成長與教育，中年時的努力及成就此時皆漸行遠去，對大部份老年人而言，除了慢慢離開社會的舞台外，還面臨生理機能的退化、昔日伴侶的逝去，圍繞周圍的是孤單及無可避免的死亡。此時，在生理、心理上必須有適當的調適，否則將會終日沈淪於沮喪、絕望的氣氛裡。
統計上，老年人的性行為平均次數隨著年齡增加而降低，但並不是意味著所有老年人皆失去了性趣。在老年人中有許多人因失去性伴侶或各種疾病等因素而停止性行為，所以性行為平均數降低，但若有合適的條件，大多數的老年人仍能維持頻繁的性行為。
健康情形影響老年人性生活的頻率，隨著年齡增加，除了生理機能的退化，也容易罹患各種疾病，如高血壓、糖尿病、心臟病、肺等各種慢性病、癌症的比例也增加、接受手術治療的比例也增加。這些方面的健康因素，皆會影響老年人性生活頻率及品質。除了上述生理因素外，老人的性行為次數還受到兩種其他因素影響，一是兩性互動的關係，另一就是喪偶。
如前所言，大部份老人的性生活習慣，都是延續年輕時建立的模式，所以，在年輕時，如果性生活能帶來彼此的關懷、溫暖和滿足，則在老年時，性仍能提供彼此的溫馨與滿足。如果在年輕時，性行為帶給任何一方痛苦或不適，則老年的到來，正好提供了停止性行為的藉口。當然，有些老年人停止性行為是因為失去了性伴侶。退休也會使兩性關係發生變化，要面對的問題是彼此對家務事、家庭角色的調適，在這種過程中，有些老人處理得較順利，或使彼此更瞭解、更親密，但也有些會起爭執。而這些退休後生活上起的變化，當然也就影響了老人間的性生活。
喪偶也是影響老人性生活的重要因素，老年人喪偶後無論男女，皆會在心理上帶來悲傷及沮喪，而統計上，男性的未亡人較女性未亡人的沮喪程度更深。除了失去伴侶外，獨立處理居家生活，可能對男性會帶來更大的挫折感；但喪偶後，在尋求非婚姻的性生活，男性較女性方便，男性也較易再婚。在一個老人團體的調查中，老人若能擁有性生活，可減少沮喪，抗憂慮藥物的使用也較少。
維持合適的性生活，對老人而言，這不只是生物機能的原始動機，更是與人之間的接觸，對愛以及生命的感受。性愛是生命裡原始的動力，不適當或過早的停止性生活，可能會帶來孤立和絕望，有較規則性生活的老年人，無論是自己主觀上或給人的感覺上，皆有較愉快，較健康的感覺。所以，老年人有性慾的呈現，應是正常的現象，不應加以壓抑。年輕時，培養和諧的性關係，增進彼此的關懷與尊重；於進入老年時，就較可能有健康、溫暖的性生活，在生命的後期也才會有開朗，愉快和坦然。