ED是一种疾病的名称，过去我们错误地把这种疾病称为阳痿。由于阳痿一词不能准确、全面地描述这一疾病，且含有非常明显的轻蔑和歧视的意味，因此国际权威机构于1992年确定了以ED(男性勃起功能障碍，英文名称为Erectile Dysfunction)取代阳痿。就像残疾人取代残废人一样，这一名称的变迁体现了科学与人文的进步。现在，ED这一名称已经获得了广泛的认同和使用，因此请记住这个名字。
“ED”的准确定义为“持续无法达到或维持充分的勃起以进行满意的性生活”。正确理解ED的含义：第一，持续指的是连续6个月以上的时间，偶尔一次或短时间内的勃起功能障碍不应被看作ED;第二，如果您对您的性生活质量非常满意，那麽您也不存在ED问题。ED是一种常见病、多发病。据美国一项权威调查显示，在40～70岁的男性中，ED的发病率超过30%;全美约有3000万名男子患有不同程度的ED。人们对有性交欲望，但性交时阴茎不能勃起或不能维持勃起或勃起不坚，以致难以进行或维持满意的性生活，常用阳这个术语来描述。现在医学界更多地使用了一个恰当的医学术语描述勃起功能障碍或用其英文缩写ED(Erectile Dysfunction)。很多男人在性生活中偶然发生过勃起问题，但对另一部分男人来说也许是很频繁的现象。ED的患病率很高，它是最常见的男性性功能障碍，几乎一半的男性都有阶段性的勃起障碍的经历。过去，由于人们很少有正常的渠道去了解ED的知识，所以很多人一旦产生勃起功能障碍，便简单地认为得了阳，于是背上了沉重的思想包袱，影响了正常的夫妻生活，并渐渐变得孤僻和易怒，也影响了社会交往。因此，需正确认识阳痿的机制、影响因素等知识。
勃起机制--心理和刺激直接反射
男子有两种不同的阴茎勃起。一种始于大脑的性欲中心，称为心理发生的勃起;另一种起于对阴茎本身的刺激，称之为反射发生的勃起。换句话说，通过大脑联想和直接刺激阴茎都可使阴茎发生勃起。当然，要绝对分开这两种机制是很难的，阴茎勃起多是身体与心理刺激共同引起的，大脑的作用占上风。
勃起障碍根源--外伤、精神、药物等因素，产生ED最常见的原因有以下五个方面：
一是外伤与躯体疾病造成的中枢神经系统损伤，致使中枢神经系统与阴茎之间的联系阻断。比如脑和脊髓损伤、多发性硬化、中风等。
二是躯体疾病所致，比如白血病、糖尿病、高血压、肾病、肝病等引起泌尿生殖系统失调。
三是心理因素影响导致肌肉痉挛，出现不应期，比如恐惧、焦虑、紧张等等。
四是药物副作用。如治疗心血管、糖尿病等疾病的药物广泛应用，导致ED的发病率升高。
五是年龄的影响。人在衰老的过程中，由于自身的退行性变化，可使整个机体功能下降，各器官功能减弱，当然其中也包括性功能的减退。也就是说年龄也是造成ED的一个不可避免的因素。据国外的统计资料表明，40岁以上的男子中患有不同程度的ED.比例为39%，30岁以上的为48%;60岁以上的为57%;70岁以上的为67%;而70岁以上的人群中，重度的发病率是40-50岁人群中的一倍以上。
过去人们曾认为ED问题主要是心理因素造所致，但近几十年来的研究使人们认识到：大多数ED问题是非心理性因素造成的，这些因素主要是器质性疾病、使用药物及创伤等等。此外人们还认识到，ED问题的产生与年龄的增长并没有直接的关系。经过不断的努力，现在已经有非常有效的手段治疗ED;经过不断的努力，专家建议我们以如下的态度看待ED：第一，ED是一种疾病;第二，ED会损害您的身心健康，影响您的生活质量;第三，ED必须加以治疗。所以，请关注ED这一疾病，并关心和帮助您能够关心和帮助的人，包括您自己。