性欲是指异性间互相接触的欲望以及在体内外各种刺激下引起性的兴奋及性交的欲望。人自出生后，性欲的发生、形成有一过程。一般认为从10岁到12岁性器官开始发育，由无性欲向有性欲阶段过渡，13岁到16岁出现异性蒙胧的欲望阶段，17岁到25岁为性欲的表现期，以后一直保持，一般到50岁左右逐渐减退。
国外学者摩尔将性欲分为接触欲与胀满缓解欲。接触欲顾名思义，是指男女双方希望身体接触之情，即身体靠近，互相爱抚和性器官互相刺激等，以此长久保持夫妇感情，常见于老年夫妻。胀满缓解欲是指性器官成熟后，在性激素作用下，体内（前列腺、精囊、尿道球腺）有自然充满的东西，有一种胀满感，并有把充满的东西排泄出去或把胀满感除掉的愿望，如男子阴茎的勃起，以及射精。但它受年龄的影响，随着年龄的增长，胀满缓解欲逐渐减弱。
美、英医学专家通过长期调查、研究，认为下列十种因素对人的性欲影响最大。
1.遗传因素
性欲的强弱可能是受遗传因素的影响。
2.荷尔蒙水平
雄性荷尔蒙对性欲的影响最大，如果体内雄性荷尔蒙偏低，不管男女，性欲均会减煺。
3.感觉上的刺激
借助于视觉、味觉、听觉、嗅觉、触觉等感觉，可以唤起男女神经的兴奋，从而唤起性欲。
4.以往的性经验和社会经验
过去有愉快的性经验和社会经验的人，较易唤起性欲；反之，便较难唤起性欲。
5.性生活后复塬的时间
很多人在性生活高潮后，需要一段时间才能再唤起另一次的性欲，而这段时间的长短也因人而异。
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