勃起功能障碍（英文缩写为ED）是指男女进行性生活时，男性阴茎持续不能勃起或无法维持满意的勃起。同其他疾病一样，阳痿、ED按其程度不同，有轻、中、重之分。以前所谓"阳痿"仅仅是指重度，约占阳痿、ED患者总数的10%。据一项国际调查显示，目前世界约有一亿男性患不同程度的阳痿、ED。
虽然阳痿、ED本身并不危及生命，但影响男人们的生活质量和身心健康，而且涉及到夫妻感情、家庭和睦等社会问题，所以我们说阳痿、ED是影响面较广的男性常见多发病。然而，由于传统文化影响，以及过去缺乏简便、安全、有效的治疗方法，使得只有10%的阳痿、ED患者寻求诊疗，而绝大多数患者却都默默地承受着难以启齿的痛苦。
阳痿、ED研究的深入，发现除焦虑、压抑、紧张、夫妻感情危机以及对性活动误解或不熟悉等心理因素可导致阳痿、ED外，许多器质性疾病如高血压、糖尿病、高血脂、外伤、心血管疾病等等都是造成阳痿、ED的主要病因。另外，吸烟、大量饮酒等不良生活习惯也是导致阳痿、ED的重要原因。因此，阳痿、ED患者应及时到综合性大医院去诊治，一方面可以有针对性地对阳痿、ED进行治疗，另一方面有可能及时发现内在的相关疾病，以便早期诊断、早期治疗、有利身心健康。当然，目前综合大医院专家门诊号不好挂，有时候好容易起了大早挂了号，可是由于专家病人多，一个诊室内往往有多个病人就诊，患者出于羞怯，无法详细陈述病情。
为了使患者能够进行自我评估，就诊时便于与专家沟通，目前有一种勃起功能障碍国际通用自我评估表（简称IIEF-5）。这是一种简单易行的初期筛选工具。患者可以按问卷所提出的5个问题，按各自实际情况填写问卷，对号入座。评估办法是将总积分加起来，若总分达到21分以上，说明没有阳痿、ED；若积分在21-12之间，有可能患有轻度阳痿、ED；若积分在11-8或7-5，则分别提示有中度或重度阳痿、ED，这时，就应该到大医院去找医师看看。为了确诊，医师会进一步询问病史，包括性生活史等，同时作身体检查和一些必要的化验，如血糖、肝肾功能、血脂等，以找到可能的病因，判断其是属于心理性的、器质性的或是二者兼有的混合性病因。
阳痿、ED的检查并不象某些人担心的那样尴尬和难堪。一般而言，无需特别的或痛苦的检查，医师就可以针对患者的病因，与其共同商讨有关治疗方案，使病人尽早恢复健康。