当夫妻双方有性交的愿望时，都会通过生殖器官的生理变化表现出来。当男性有性愿望时，会表现为阴茎勃起。而女性在有性愿望时，主要表现为阴道有润滑物质的产生，阴道管内部加长及扩张，阴道中段子宫颈抬高的“帐蓬作用”，阴道管的外1/3处血管充血形成“高潮平台”。
显然，正如男性的阴茎勃起是为性交作准备一样，女性的阴道管扩张和润滑也是为性交作准备。可以说，阴茎勃起是男性性交心理需求的生理学表现，而阴道管扩张和润滑是女性性交心理需求的生理学表现。
向先生最近为夫妻性生活不愉快伤尽了脑筋。当他在性生活过程中把阴茎插到阴道深部时，妻子就抱怨说很痛。由于过去性生活时并未发生这种情况，妻子就埋怨丈夫最近动作过于粗暴，其子宫颈口被大力撞击，引起疼痛；丈夫则埋怨妻子不注意卫生，患了妇科病，子宫颈口有炎症，才会引起疼痛。当两人求助于医生时，医生经过检查，妻子的子宫颈口并未患炎症。那么，向家夫妇的性生活到底出了什么问题？这得从性反应各期的阴道生理变化谈起。
兴奋期的阴道反应
兴奋期是性欲发动、身体进入性紧张的阶段，是性唤起的开始。
当女性受到肉体的或心理的刺激而作出性反应时，其生理反应首先表现为阴道的润滑作用。通常在性刺激开始的10～30秒内，阴道壁就会出现润滑物质。
以前有些关于性知识的书说，这些润滑物质来自宫颈和前庭大腺。但科学研究表明，这两处的分泌物对阴道的润滑并没有决定的作用。那么，这些润滑物质来自何方？当女性性紧张度升高时，在阴道壁上会观察到类似“出汗”的现象。可以见到整个阴道管壁上有黏液样小珠。当性紧张度增加时，这些小珠融合，在阴道管壁上形成了一层平滑的液膜。阴道壁的这种润滑作用，在女性性反应周期的兴奋早期就可发生。
上面说到，这种润滑物质来自整个阴道壁而不是子宫颈及前庭大腺。但是，医学家通过解剖学的研究已经知道，阴道壁基本上没有能产生分泌物的腺体，那么，阴道壁是用什么方式产生这种润滑物质呢？原来，这种润滑物质是围绕整个阴道管的静脉丛扩张并渗出的结果。也就是说阴道周围的血管充血，血管中的液体通过具有半渗透性的阴道壁上皮渗入阴道，成为润滑物质。
临床医生还观察到，有些因患病而切除了整个子宫和双侧输卵管的妇女，也能见到阴道壁“出汗”现象。这也说明了这些润滑物质并非来自宫颈。
由此可见，血管充血是兴奋期的基本生理过程。在男性，这是很容易理解的，因为阴茎海绵体及尿道海绵体充血造成了阴茎勃起。在女性，反应似乎与男性不同，但其实际生理过程也是血管充血。