包茎是包皮口狭窄或包皮与头粘连，使包皮不能上翻外露头;包皮过长是包皮覆盖于全部头和尿道口，但仍可上翻。包茎分为先天性和继发性两种：先天性包茎可见于每一个正常的男性新生儿和婴幼儿，即所谓“生理性包茎”，3至4岁随着生长发育和勃起，包皮可自行向上退缩，3岁时90%包茎会自愈。随着青春期的发育，体积增大，包皮继续向上退缩，17岁时只有不足1%的男孩会有包茎;继发性包茎多由于头和包皮感染或损伤引起，包皮口瘫痕挛缩，这种包茎多需要外科处理。
包皮过长在男性很常见。在我国成年男子中，包皮过长者占29%。无论是包茎还是包皮过长，对人体都有一定的害处：
(1)妨碍发育，影响性生活的和谐。包茎会影响的生长发育，在青春期由于头被包皮紧紧包住，得不到外界的应有刺激，头的发育受到很大束缚，致使性器官发育成熟后的头冠部的周径明显小，影响性快感。成年人会由于包皮过长或包茎，影响正常性生活。
(2)使发炎。包皮内有丰富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉淀物合成乳酪状奇臭的“包皮垢”。包皮垢适宜细菌生长，故可引起头及包皮发炎。病菌通过尿道还可以造成尿路感染。对于小儿来说，头包皮炎反复发作，由于痛痒不适，小儿易养成用手挤压的习惯，长期可造成手。
(3)损害肾脏功能。由于发炎，可以引起尿道口或前尿道狭窄，造成排尿困难。长期排尿困难，肾脏的功能就会受到损害。
(4)有致癌的危险。包皮过长和包茎，有诱发癌的可能。
婴儿时包皮过长无须处理
婴儿时期的包茎是正常现象，一般包茎或包皮过长无需处理。但无论包皮过长或是包茎都应在平时注意清洁，以免宝宝局部发炎。
但是如果小男孩包茎影响了排尿，或因包皮过长而合并发生了反复的发炎甚至尿路感染时，就应尽早接受手术治疗，割除包皮。如果感染较重，则应该先做包皮背侧切开，然后再进行包皮切开手术。
一般而言，包皮手术应选择在青春期后。这是因为包皮环切术需局部麻醉下实施，但是对于儿童，一般无法耐受局部麻醉，需要全身麻醉。所以患儿最好待青春期后不需要全身麻醉的情形下才考虑施行。