什么是饥饿荷尔蒙呢?饥饿荷尔蒙是同肥胖相关的三种荷尔蒙中的一种。之所以称作饥饿荷尔蒙是因为受试者在服用它之后，变得更加饥饿，比平时的饭量增加了三分之一。另外两种荷尔蒙是：从脂肪组织中分泌出来的荷尔蒙和从脂肪细胞中释放出来的荷尔蒙。
对于体重处在正常水平的人，他的饥饿荷尔蒙水平一般在就餐前达到高峰值，在餐后回落到较低水平，而体重超重或体重过轻的人，这一循环周期则被打乱。一般来说，肥胖者的饥饿荷尔蒙水平要低于平均值，但患有神经性厌食症的人饥饿荷尔蒙水平则高于平均值。
以前的科学研究已证实，女性的月经与体重或体内的脂肪含量有关。当身体内的脂肪组织达到体重的17%时，才出现月经;脂肪组织增加到体重的22%时，才能维持正常规律的月经。而当体重低于标准重的5%-10%时，月经周期即可发生变化并影响生育;低于标准重的15%时，则可能发生闭经和全身的代谢变化。
像厌食症一样，体育锻炼有时也能干扰月经周期，加拿大的研究小组对运动量大的女性的饥饿荷尔蒙水平进行了监测，以观察运动对女性荷尔蒙的影响。
研究人员在对经常做运动的妇女进行观察后发现，一些妇女有正常的月经周期，也有一些妇女月经停止，还有一些妇女有月经但没有排卵。
结果发现，经常运动的妇女如果没有月经，其饥饿荷尔蒙的水平则超过正常值85%，而那些有月经但没有排卵的妇女，其饥饿荷尔蒙的水平则处在正常状态。
以上的实验证实了这样的观点：对于已经停止月经的女性运动员来说，饥饿荷尔蒙水平的上升可能反映了一种慢性能量缺乏症，饥饿荷尔蒙水平的升高可能是身体需要更多食物的一种信号。专家说:“看上去人体自身有很好的补偿机制，对于严重的月经紊乱如无月经症所引起的能量缺乏症，为了增加食物的摄取以补充能量，肌体通过改变荷尔蒙水平对此做出反应”。
其它的研究也表明，为了提高成绩或为了使形体更美,女性运动员经常主动地进行节食。但不管她们锻炼的强度如何，只要她们恢复摄取足够的食物，就能改变闭经的状态，使月经恢复正常。