所谓包皮，是指阴茎头外面包着的内外两层皮肤。包皮就是包在阴茎头外面的一层皮肤。翻转包皮，可见龟头后面呈环状缩小部位叫做冠状沟。在冠状沟附近的皮肤里有许多皮脂腺，分泌一种具有臭味的分泌物，呈黄白色泥状，称为“包皮垢”。进入青春期后，阴茎的发育极为迅速。发育成熟的阴茎应是阴茎体粗壮，头部膨大，龟头全部裸露，包皮迟至阴茎体上，只是在阴茎下方借阴茎系带与龟头连着．因此外观上除了整个体积的增加外，主要的是龟头的突露。有些人认为包茎和包皮过长是一回事，这是不对的。包茎是指包皮口狭小，包皮难以上翻者。判断是包茎还是包皮过长，可以通过自我检查进行确定，方法是：在阴茎部涂搽肥皂，使包皮内外润滑，左手固定阴茎，右手将包皮向后推并翻转，若能顺利将包皮上翻，为包皮过长；若包皮口太小不能上翻，即为包茎。包茎是包皮口狭窄或包皮与阴茎头粘连，使包皮不能上翻外露阴茎头。包皮过长是覆盖于全部阴茎头和尿道口，但仍可上翻。
包皮过长与包茎的危害：包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，可引起阴茎头及包皮发炎。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。阴茎头受包皮垢长期刺激还可能发生阴茎癌。据报道，约有85%?95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长病史。另外，对女性也极为不利，丈夫包皮过长，性交时包皮垢进入女性生殖道，多次长期慢性刺激子宫颈，可能诱发宫颈癌。医学家们调查犹太人，男婴出生后即切除包皮的人群中，妇女子宫颈癌发病率极低。有人对南太平洋斐济岛上居民调查发现，未切除包皮者的妻子与做过包皮环切术者的妻子对比分析，前者子宫颈癌发病率比后者高8倍。包茎如未能及时治疗，阴茎头长期被包皮紧锁，致使青春期后造成阴茎发育不良，还会影响性生活。包皮过长对身体极为有害，易在包皮下积聚由皮脂腺分泌物和上皮晚屑组成的豆腐渣样的包皮垢。一般呈白色，有腥臭味。包茎、包皮过长易使包皮垢在皮下堆积。包皮垢堆积易致细菌感染，引起阴茎头包皮炎。炎症性粘连可影响包皮松动，形成继发性包茎，甚至导致尿道外口狭窄。包皮过长是发生阴茎癌的病根子。包皮垢的最大危险是可能使阴茎头发生癌变，另外阴茎头包皮炎反复发作也是引起阴茎癌的重要因素。长期的阴茎包皮内的细菌、病毒、脱落的上皮细胞等污垢的刺激，会使阴茎癌的发病机会增加。在我国，阴茎癌的发病率相当高，约占男性泌尿生殖系统肿瘤的一半。而阴茎癌90％以上都发生于包皮过长的人。发病年龄比大多数癌症早。甚至20岁以前也可以发生。因为包皮过长在男子中相当普遍，而且不少人缺乏生理卫生知识，不注意经常翻开包皮清洗，这就增加了阴茎癌的发病率。包茎对人体的主要危害