胖大海又名大海或通大海，药性偏寒凉，入肺与大肠二经，有清热利咽和润肠通便的作用，常用于治疗肺热咳嗽、咽喉肿痛、音哑、热结便秘、面赤耳热、小便短而黄等。
“现代药理研究证实，它能促进小肠蠕动，产生平缓的泻下作用，但长期、过量喝胖大海水则会引起脾胃虚弱，导致腹泻、饮食减少、胸闷、身体消瘦等副作用。”专家指出，但凡肠胃不好的人会表现尤为明显;而本身已有腹泻的患者，如果服用胖大海则可能使病情加重。
胖大海在某些特定体质条件下不适合服用：一是脾胃虚寒体质，表现为食欲减低、腹部冷痛，这时服用胖大海容易引起腹泻，损伤元气;二是风寒感冒引起的咳嗽、咽喉肿痛，表现为恶寒怕冷、体质虚弱;三是肺阴虚导致的咳嗽，表现为干咳无痰、声音嘶哑，多属于慢性呼吸道疾病。
长期饮用胖大海或带来全身不适
不少经常用嗓子的人群，如播音员、话剧演员、歌唱家、老师等，认为胖大海是声带保健药，长期服用，结果造成脾胃虚寒、饮食减少、大便稀拉等现象，甚至部分人还会出现逐渐消瘦的情况。而记者在采访中发现，还有一些长期吸烟、喝酒的人落下慢性咽炎毛病后，也希望借助胖大海当茶喝来改善。
此外，在临床上也遇见有些人使用胖大海后会引起过敏反应，表现为全身皮肤发痒，弥漫性潮红，周身布满大丘疹及风团，口唇水肿，伴有头晕、心慌、胸闷、恶心、血压下降等。
专家介绍，胖大海还具有一定的降压作用，如果血压正常或者血压偏低的人长期服用的话，可能会出现血压过低的危险。